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Rock & Folk
February 1979

Author: Jean-Eric Perrin

Album Review

FROM THE INSIDE
Warner BSK 3263 (dist. WEA)

Alice is no longer here! "From The Inside" is the best Elton John album since he started calling himself Alice (and no, this isn’t a reference to Elton’s private life!). Coincidence? Bernie Taupin, Elton's muse, icon, and lyricist, has left Elton for the boa-wearing drag performer who’s as authentic as it gets, penning all the lyrics for this album. In a way, it’s a concept album since it describes, in intricate detail, the atmosphere of a psychiatric hospital. (Asylum! Drag queens! Homosexuals! What an album launched under such "wholesome" auspices!) The cover itself is also conceptual. Let’s say it outright: it’s superb. It opens in all directions, with little doors that swing open to reveal new perspectives of this asylum, where Alice and their companions (a traumatized G.I., a few sadistic nurses, a pair of criminal lovers, a professional gambler, a lady of the night, and other characters introduced throughout the album) await their ticket to freedom.

You might say, “The cover is great, but what about the music?” Well, to be honest, there’s nothing groundbreaking. Alice’s voice is increasingly hoarse and rough, with omnipresent airy backing vocals compensating for this fact. There are a few heavy and gritty rock tracks, largely thanks to the talents of Mr. Dick Wagner: "From The Inside," "I Wish I Were Born in Beverly Hills," "Serious," and "For Veronica's Sake" all have a similar vibe, with heavy drumming that borders on a disco sound in its relentless tempo.

And then there are a few calm, though psychotherapeutic, ballads: "The Quiet Room," which evokes the sterile, uniform rooms reproduced by the thousands in psychiatric facilities worldwide; "How You Gonna See Me Now," featuring a piano intro that reminds you of someone in particular; and an odd duet between Alice and Marcy Levy ("Millie and Billie") where they portray a dangerously criminal couple fueled by love and the fresh blood of their ex-spouses.

Alice is no longer here! Alice once sang "I’m Eighteen," "School’s Out," and "Elected," backed by metallic killers with long, silver hair. Now, Alice writes this epitaph (because that’s what it is!) in the corner of the album cover: "I’ve wrestled with reality for 34 years, and I’m happy to say I finally won."

Personally, I think it’s a shame that "reality" now seems to mean "substitute." Still, if you love Elton John, From The Inside is his best album since he started calling himself Alice Cooper.

(Translated from the original French language publication -- December 2025)

FROM THE INSIDE
Warner BSK 3263 (dist. WEA)

Alice n'est plus ici! "From The Inside" est le meilleur disque d'Elton John depuis qu'il se fait appeler Alice (mais non, ce n'est pas une allusion à la vie privée d'Elton !). Coïncidence? Bernie Taupin, l'égérie, la muse et le parolier en titre d'Elton l'a quitté pour le travelo au boa plus vrai que nature, et signe tous les textes de cet album qui, en quelque sorte, est un concept album puisqu'il décrit, dans ses plus infimes détails, l'atmosphère d'un hôpital psychiatrique. (Asile! travelos! homos! Que voilà un album qui se présente sous de saines auspices!)

La pochette elle-même est également conceptuelle. Il faut bien le dire: c'est superbe, ça s'ouvre dans tous les sens, il y a des petites portes qui s'entrebâillent et qui révèlent de nouveaux angles de vue de cet asile où Alice et ses petits camarades (un G.I. qui ne s'en est pas remis, quelques infirmières sadiques, un couple d'amoureux criminels, un joueur professionnel, une dame de joie, multiples personnages qu'on découvre tout au long de l'album) attendent leur ticket de sortie.

La pochette est O.K. me direz vous, mais la musique et toutes ces sortes de choses ? Eh bien, à vrai dire rien de renversant. La voix d'Alice est de plus en plus rauque et sale, et des chœurs aériens omniprésents compensent cet état de fait. Il y a quelques rocks bien lourds et râpeux, dus pour une bonne part aux talents de Monsieur Dick Wagner : "From The Inside", "I Wish I Were Born In Beverly Hills", "Serious", "For Veronica's Sake", toutes ces chansons ont la même allure, avec un pesant drumming qui n'est pas loin du disco-sound dans son acharnement à battre tous les temps.

Et quelques ballades tranquilles, quoique psychothérapeutiques : "The Quiet Room", qui évoque la chambre ripolinée, unique modèle reproduit à des milliers d'exemplaires dans tous les éta blissements curatifs du monde, "How You Gonna See Me Now", avec une intro piano qui rappelle quelqu'un ; et un étrange duo où Alice et Marcy Levy ("Millie And Billie") se donnent la réplique de leur passion dange reusement criminelle, nourrie d'amour et du sang frais de leurs ex-conjoints respectifs!

Alice n'est plus ici! Alice chan tait autrefois "I'm Eighteen", "School's Out" ou encore "Elected" accompagné par des metallic killers aux longues chevelures argentées; maintenant, Alice écrit cette épitaphe (c'en est une!) dans un coin de la pochette : "J'ai lutté avec la réalité pendant trente-quatre ans, et je suis content de dire que j'ai fini par avoir le dessus!" Moi, je trouve que c'est bien dommage que réalité se prononce succédané. Maintenant, si vous aimez Elton John, "From The Inside" est son meilleur depuis qu’il se fait appeler Alice Cooper.

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