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Ciao 2001
May 06, 1973

Author: G. A.

Alice Cooper, the Clown Worth a Billion Dollars

Having just completed the gigantic tour that has kept him busy in America, the singer will embark on a tour in the coming months that will also take him to Italy in early July. The show will be completely revamped in its spectacularity: Alice, as always, being very clever, will play the clown, a clown worth a billion dollars.

On the occasion of the release of his latest LP, the infamous 'Billion Dollar Babies,' Alice Cooper has embarked on a gigantic tour of the United States, set to visit 56 cities over approximately three months. The show, which began in early March at the Philadelphia Spectrum, will conclude on June 3 at Madison Square Garden in New York. Due to the scale of the production and the colossal turnout expected, American newspapers claim that this tour is destined to achieve an even greater impact than the already famous Rolling Stones tour in the USA last summer.

Immediately after, Alice will embark on a European tour, which should take him to Italy in early July, and finally, like a new, shabby barbarian prince, he will invade Australia, Japan, and the Hawaiian Islands.

The show, completely revamped compared to the now-famous previous one (the one, to be clear, with the snake, the doll being torn apart, and Cooper's hanging), was conceived, created, and staged by Alice himself and the twenty-six-year-old Shep Gordon, one of the most audacious managers in the American rock business. The total production cost of the show was more than 250,000 dollars, while the tour's operating expenses, which include travel and the upkeep of about 36 people (including the support group: Flo and Eddie), are estimated to be around one million dollars!

As can be seen, Alice Cooper has now become an integral part of the 'dollar machine' of the American business: his outrageous show, his violence, and his sharp satire of the system have been incorporated by the system itself. Alice Cooper is now like a horror movie produced in Hollywood, a court jester of affluence, and all his nastiness, no matter how terrifying it may seem, is now politically harmless, like the pebble thrown at a policeman by a two-year-old child. Taken for what he is, that is, a court jester and a tragicomic clown of affluence, Alice Cooper still maintains a great theatrical value and remains perhaps the pop artist who has best captured, satirized, and ridiculed the most visible essence of 20th-century kitsch: from pornography to consumerism, advertising, the cult of comic book heroes, to the moral decay of fashion, customs, and art. Returning to the theme of the 'dollar machine,' I add that the huge expenses anticipated will still be easily offset by the fabulous earnings expected by experts, which are estimated to be around 6 million dollars!

During the press conferences held in each of the 56 cities of the tour, a "Portrait of Alice Cooper's Brain" is presented, a three-dimensional work created using laser lights refracted by Salvador Dalí, who, after the death of Pablo Picasso, remains the greatest living surrealist painter. The work was paid for with $14,000 to Dalí and features a brain crossed by a layer of chocolate, symbolizing Alice’s music, a small white sculpture representing a microphone, and a clock. Alice Cooper is a fan of Dalí's art, and this may be explained by a certain affinity that could exist between the two figures: like Cooper, Dalí was, in his time, a true provocateur, and over time, his art became absorbed by the dollar-driven system; like Cooper, Dalí captures the kitsch of contemporary society through his art.

The first half of the new show is more specifically musical and consists of a presentation of his latest hit singles and some tracks from the new album. The only exception is "Unfinished Sweet," also from Billion Dollar Babies, which is theatrically presented with a gigantic drill and a woman dressed as a nauseating molar.

A shabby musical interlude of "Night on Bald Mountain" allows the roadies to scatter fake (but very lifelike!) human limbs across the stage. The band reappears with Alice dressed entirely in black, performing "Sick Things" and "Dead Babies", while Alice writhes between the spread legs of a life-sized model of a woman. Afterward, he decapitates the woman with a sword and drags her head around the stage.

And the fateful moment of Alice's execution arrives: it is interesting to note how, more or less consciously, in Cooper's demystifying show, the axiom of the good bourgeoisie — "Crime and Consequent Punishment" — is repeated. This corresponds to the repetition of the archetype found in Hollywood films, with the clear opposition between good and evil.

This time, the execution method is no longer hanging, but the guillotine. Alice and Shep Gordon have hired a magician, James Randi, known by his stage name Amazing Randi, whose specialty is a fake execution using the guillotine. For this hallucinatory scene, Randi wears a Bola hood, and Alice is dragged to the guillotine while singing "I Love the Dead" (a song about necrophilia: "Your lovers and friends mourn your stupid tomb, but I know what to do with you, baby"). All the lights go out except for those focused on his head, which lies between two large wooden beams. Randi yanks the cord, and the heavy blade drops suddenly. Then, all the lights come back on, and in place of Alice's head, there is only a round, black hole. As the notes of "I Love the Dead" ring out again, the executioner rummages through a basket under the guillotine and pulls out a bloody facsimile of Alice’s head, horrifyingly similar to the original. The executioner drags the head to the center of the stage and tosses it to the other band members, who begin to toss it around like a cheerful gang of pranksters. At this point, Alice reappears on stage, and the entire band belts out the national anthem, "God Bless America", giving the audience a military salute.

As can be seen, the show is a saga of bad taste and tackiness, a sort of grotesque Grand Guignol: yet, this obscene theatrical machine is wildly popular with American teenagers, who ecstatically pour their dollars into it. In the end, the smartest of them all is undoubtedly Alice Cooper, the clown with a billion-dollar smile.

(Translated from the original Italian language publication, Ciao 2001 -- December 2024)

Alice Cooper, Il pagliaccio da un bilione di dollari

Appena terminato il gigantesco tour che lo vede impegnato in America, il cantante intraprendera nei prossimi mesi una tournée che lo porterà ai primi di luglio anche in Italia. Lo show sarà completamente rinnovato nella sue spettacolarità: Alice, come sempre, da gran furbone, farà il pagliaccio, un pagliaccio da un bilione di dollari.

In occasione dell’uscita del suo ultimo LP, il famigerato "Billion Dollar Babies", Alice Cooper ha intrapreso un gigantesco tour degli Stati Uniti destinato a toccare 56 città in un arco di circa tre mesi. Lo show, iniziato ai primi di marzo al Philadelphia Spectrum, si concluderà il 3 giugno al Madison Square Garden di New York; per l’ampiezza dei mezzi e la colossale affluenza di pubblico prevista, i giornali americani affermano che questo tour e destinato ad ottenere una risonanza ancora maggiore di quello ormai famoso dei Rolling Stones, sempre negli USA, della scorsa estate.

Subito dopo, Alice intraprendera un giro d’Europe, che dovrebbe portarlo ai primi di luglio anche in Italia, e infine invaderà, novello scalcinato principe barbarico, l’Australia, il Giappone e le isole Hawaii.

Lo show, completamente rinnovato rispetto ai precedente ormai famoso (quello, per intenderci, con il serpente, la bambola fatta a pezzi e l’impiccagione di Cooper), e stato concepito, realizzato e messo in scena dallo stesso Alice e dal ventiseienne Shep Gordon, uno dei più spregiudicati managers del rock business americano. La produzione totale dello spettacolo è costata più di 250,000 dollari, mentre le spese vive del tour, che prevede il viaggio e il mantenimento di circa 36 persone (compreso il gruppo di supporto: Phlo e Eddie), sono calcolabill intorno al milione di dollari!

Come si può vedere, Alice Cooper e ormai diventato un integralissimo ingranaggio della "macchina da dollari" del business americano: il suo oltraggioso spettacolo, la sua violenza e la sua pungentissima satira al sistema sono stati incorporati dal sistema stesso: Alice Cooper e ormai come un film dell'orrore prodotto a Hollywood, è ormai un giullare del benessere, e tutte le sue cattiverie, per quanto terrificanti possano sembrare, sono ormai politicamente innocue, come il sassolino tirato addosso al carabiniere da un bambino di due anni. Preso per quello che e, e cioe un buffone di corte e un tragicomico clown del benessere, Alice Cooper mantiene comunque un grosso valore spettacolare, e resta forse l’artista del pop che meglio ha saputo fotografare, satirizzare e mettere in berlina l’essenza piu vistosa del kitsch del ventesimo secolo: dalla pornografia al consumismo alla publicita al culto degli eroi da fumetto alla decadenza morale della moda, del costume e dell’arte. Ritornando al tema della "macchina da dollari", aggiungo che le grossissime spese previste saranno comunque tranquillamente ammortizzate dal favoloso incasso previsto dagli esperti, che si aggirerebbe intorno ai 6 milioni di dollari!

Nel corso delle conferenze-stampa che si tengono in ognuna della 56 citta del tour, viene presentato un "Ritratto del cervello di Alice Cooper", opera tridimensionale realizzata a mezzo di luci laser rifratte da Salvador Dali, che dopo la morte di Pablo Picasso resta attualmente il più grande pittore surrealista vivente. L’opera è stata pagata a Dali 14.000 dollari e si presenta come un cervello attraversato da uno strato di cioccolata, che rappresenta la musica di Alice, da una piccola scultura bianca, simbolizzante un microfono, e da un orologio.

Alice Cooper e un appassionato dell’arte di Dali, e questo si spiega forse con una certa affinità che potrebbe esistere tra i due personaggi: come Cooper, anche Dali, ai suoi tempi, fu un vero contestatore, man mano la sua arte venne assorbita dal sistema dei dollari; come Cooper, anche Dali fotografa con la sua arte il kitsch dell’epoca contemporanea.

La prima metà del nuovo show e più specificatamente musicale, e consiste in una presentazione del suoi ultimi 45 giri di successo e di alcuni brani del nuovo album: l'unica eccezione è costituita da "Unfinished Sweet", sempre tratta da "Billion Dollar Babies", che e presentata teatralmente con un gigantesco trapano e un uomo travestito da nauseabondo molare.

Uno scalcinato intermezzo musicale "Night on Bald Mountain", permette ai roadies di spargere sul palcoscenico delle finte (ma vero similissime!) membra umane. La banda ricompare con Alice vestito interamente di nero, e suona "Sick Things" e "Dead Babies", mentre Alice si dimena in mezzo alle gambe divaricate di un linto modello di donna. Dopodi che decapita la donna con una spada e ne trascina la testa tutt’intorno al palcoscenico.

E giunge il momento fatidico dell'esecuzione di Alice: e interessante notare come, più o meno consciamente, nello spettacolo demistificatorio di Cooper si ripeta l’assioma del buon borghese "Crimine e Conseguente Punizione", il che viene a corrispondere al ripetere il codice-tipo dei films hollywoodiani della contrapposizione tra buono e cattivo.

Questa volta il metodo dell’esecuzione non consiste più nell’impiccagione, bensì nella ghigliottina. Alice e Shep Gordon hanno assoldato un mago, James Randi, noto con il nome d’arte di Amazing Randi, la cui specialità è appunto una finta esecuzione tramite la ghigliottina. Per questa scena allucinante, Randi indossa un cappuccio da Bola, e Alice e trascinato sulla ghigliottina mentre canta "I love the Dead" (e un brano sulla necrofilia: "I tuoi amanti e gli amici piangono la tua stupida tomba, ma io so quale uso fare di te, baga") Tutte le luci si spengono tranne quelle puntate sul suo capo, che giace tra due grandi travi di legno. Randi da uno strattone al capestro e la pesante mannala si abbassa di colpo. Allora tutte le luci si riaccendono improvvisament, e al posto della testa de Alice appare soltanto un buco nero e rotondo. E mentre risuonano nuovamente le note di "I love the Dead", il boia fruga nella cesta che si trova sotto la ghigliottina ed estrae un facsimile sanguinante della testa di Alice, orrendamente somigliante all’originale. Il boia trascina la testa fino al centro della scena e la lancia verso gli altri componenti del gruppo, che cominciano a palleggiare come un’allegra brigata di monelli. A questo punto, Alice rientra in scena e tutto il gruppo intona con voci stentoree l’inno nazionale "God bless America", salutando il pubblico militarmente.

Come si vede, lo spettacolo è una saga del cattivo gusto e della pacchianità da cattivo grand-guignol: eppure questa oscena macchina teatrale piace de matti al pubblico dai teen-agers americani, che vi profondono estaticamente i propri dollar: e allora, in definitiva, il più furbo di tutti resta senz’altro lui, Alice Cooper, il pagliaccio da un bilione di dollari.

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